La inmigración aumenta la población en edad de trabajar

Miguel Ángel Valero

En la mayoría de los países de la Eurozona, la tendencia es hacia el envejecimiento de la población y la caída de las tasas de natalidad. A largo plazo, estos dos mecanismos tienden a reducir el tamaño de la población en edad de trabajar y, por lo tanto, la oferta potencial de mano de obra. La inmigración y la presencia de población extranjera pueden ser una respuesta a la escasez de mano de obra.

Un análisis de Natixis CIB, elaborado por Jesús Castillo, director de Análisis Macroeconómico para España, Portugal, Grecia y la Eurozona, de las tendencias en las últimas dos décadas para las cuatro principales economías (Francia, Italia, España y Alemania) revela que la llegada de población extranjera e inmigrante ha tenido un efecto positivo en la compensación de la disminución de la población en edad de trabajar.

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El nivel de la población en edad de trabajar es la cantidad máxima teórica de mano de obra disponible para una economía. Este stock solo varía en una escala de tiempo relativamente larga. La tasa de empleo indica la proporción de esta población que trabaja. Europa está experimentando un estancamiento relativo (Francia) o un descenso (Alemania e Italia) en su nivel de fuerza laboral. España es una excepción, con una tendencia notable: dos fases de aumento separadas por un período de descenso, lo que resulta en un aumento de casi el 8% entre 2005 y 2024.

Italia es el país europeo que está envejeciendo más rápidamente, con un aumento de la proporción de personas mayores de 65 años del 15,1% en 1991 al 24% en 2023.

La tasa de natalidad francesa sigue siendo bastante alta, 10,6, por lo que el estancamiento de la oferta potencial de mano de obra se explica en gran medida por el envejecimiento de la población. La tasa de natalidad en Alemania también se estancó entre 1999 y 2022, pero aumentó en 1,5 entre 2009 y 2021, gracias precisamente a la llegada de residentes extranjeros. 

Italia y España se enfrentan tanto a una tasa de natalidad en descenso como a un envejecimiento de la población. Esto está provocando una caída de la población en edad de trabajar en Italia y limitando el aumento en España. 

Alemania es el único país donde la TFR (tasa total de fertilidad) aumentó de 1,38 a 1,46 entre 2000 y 2022, por la llegada de personas procedentes de países con una TFR más alta. Sin embargo, esta cifra ha estado disminuyendo desde 2016. Francia tiene la TFR más alta, con un promedio de 1,93.

En Francia e Italia, el número de inmigrantes que llegan cada año se mantiene estable, con un promedio de 235.000 y 283.000 respectivamente. La tendencia es al alza en España, con un aumento medio del 5% en el número de inmigrantes llegados cada año entre 2008 y 2022. En Alemania, el número de inmigrantes alcanzó un máximo de 1.159.000 en 2015. La proporción de inmigrantes no comunitarios aumentó del 49% al 68% entre 2014 y 2015. Esto se debe a una combinación de un sistema de asilo que impide cualquier limitación efectiva del número de llegadas y una política inicial del gobierno de Merkel que parecía acoger a los refugiados con un sistema de bienestar relativamente generoso que actúa en cierta medida como factor de atracción. Además, se ha facilitado la migración a Alemania para trabajar a través de diversas reformas.

Todos los países han visto un aumento en el número de extranjeros que residen en su territorio. En España, la proporción de extranjeros de fuera de la UE se redujo un 8,1% entre el primer trimestre de 2007 y el cuarto trimestre de 2018. Entre el tercer trimestre de 2009 y el tercer trimestre de 2016, la población extranjera presente en territorio español se redujo en más de un millón como consecuencia de un saldo negativo de entradas y salidas a lo largo de varios años. Se introdujeron políticas que incentivaban el retorno de los extranjeros a su país de origen. Por ejemplo, España propuso un “plan de retorno voluntario” en 2008. 

La crisis afectó a los llamados sectores vulnerables (como la construcción) que requieren mano de obra barata. Los trabajadores extranjeros, muy presentes en estos sectores, se vieron afectados por el desempleo. 

En Alemania, la proporción de extranjeros de fuera de la UE constituye una mayoría y se ha mantenido bastante estable a lo largo del tiempo. Esta proporción es 8 puntos más alta en Francia y 10 puntos más baja en Italia.

El problema de la integración en el mercado laboral

La afluencia de extranjeros ha contribuido a frenar el descenso de la población en edad de trabajar, pero plantea la cuestión de cómo integrarlos en el mercado laboral. En Francia y Alemania, los extranjeros tienen una tasa de actividad menor que la de los nacionales, con una diferencia media de 6,7 y 9,9 puntos respectivamente. En España e Italia ocurre lo contrario, a pesar de que esta brecha se ha reducido en 8,6 y 7,8 puntos entre 2005 y 2023.

En Alemania, Francia y España (a partir de 2008),los extranjeros tienen una tasa de empleo inferior a la de los nacionales. En España, este cambio se debe a la vulnerabilidad de los sectores en los que trabajan predominantemente los extranjeros, que fueron los más afectados tras la crisis financiera. En Italia, la diferencia en las tasas de empleo se está reduciendo: 8,6 puntos en 2005, 0,1 puntosen 2023.

En todos los países, las tasas de desempleo de los extranjeros son superiores a la media nacional. Las variaciones en las tasas de desempleo son mayores para los extranjeros. Los extranjeros se utilizan más fácilmente como variable de ajuste que el resto de la población. Esto se debe en gran medida a los puestos de trabajo que desempeñan, que generalmente están más expuestos. La fuerza laboral extranjera es más sensible y vulnerable a los shocks del mercado laboral.

La integración en el mercado laboral es diferente para las poblaciones extranjeras. En el sur de Europa (Italia y España), los extranjeros tienen en general una tasa de actividad más alta que los no extranjeros. Italia es el único país en el que la tasa de empleo de los extranjeros tiendea ser más alta. El empleo de los extranjeros es más sensible a los ciclos y las condiciones económicas: es una variable de ajuste durante las recesiones (son los primeros empleos en verse afectados). La tasa de desempleo de los extranjeros es estructuralmente más alta en la mayoría de los casos, y se aleja de la de los nacionales después de un shock negativo. 

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Los inmigrantes franceses son los más cualificados. Italia tiene la población inmigrante menos cualificada, con solo el 13% altamente cualificados. La población inmigrante está generalmente menos cualificada que la nacida en el país. Algunos países sólo aceptan inmigrantes poco cualificados para satisfacer las necesidades de mano de obra en sectores que requieren trabajadores con pocas cualificaciones. Además, los inmigrantes de segunda generación están más cualificados en Francia y Alemania, mientras que la diferencia es pequeña o inexistente en España e Italia.

Se ha producido un cambio significativo en Alemania: en 2023, el 24% de los extranjeros de la UEtenían un nivel de cualificación superior a 5, frente al 26% de los de fuera de la UE. Alemania registró un fuerte aumento de la proporción de extranjeros cualificados, del 15% al 25% entre 2006 y 2023. Esto se debe a políticas que fomentan la integración del personal cualificado, como el reconocimiento de diplomas.

En Alemania y Francia, la tasa de desempleo de los inmigrantes de primera generación es más baja que la de los inmigrantes de segunda generación (en 1,6 y 2,8 puntos respectivamente). Lo contrario sucede en España e Italia (con una brecha de 3,9 y 3,3 puntos).