Miguel Ángel Valero
El fortísimo incremento de los precios del cacao, que se han disparado más de un 100% en lo que va de 2024, supone una amenaza para el chocolate. El dato se conoce precisamente después de la Semana Santa, la época del año, junto con Navidades, preferida de los amantes del chocolate.
Se ha advertido a los consumidores que se preparen para una subida de los precios del chocolate en los próximos meses, después de que los precios del cacao se hayan disparado más de un 100% y más del doble desde principios de 2024.
El impacto del aumento del precio del cacao no se ha apreciado en las monas y huevos de chocolate de Pascua de este año, pero es probable que influya en los consumidores antes de que finalice el año en curso.
Julien-Pierre Nouen, economista jefe de Lazard Frères Gestion, explica: "La asombrosa subida de los precios del cacao se explica por una combinación de factores: fenómenos meteorológicos extremos, aumento de los costes de producción (energía, fertilizantes y mano de obra) y fuerte crecimiento de la demanda, sobre todo asiática. Ghana y Costa de Marfil, que representan casi dos tercios de la producción mundial de cacao, se han visto duramente afectadas por condiciones climáticas adversas. Las lluvias torrenciales seguidas de periodos muy secos han perturbado las cosechas, mientras que las enfermedades de los cultivos también han afectado a los productores de África Occidental".
"Esta crisis de abastecimiento y la consiguiente subida de los precios pueden tener repercusiones duraderas en algunas empresas del sector alimentario. Para compensar esta fuerte subida, tendrán que subir los precios, cambiar la composición de sus productos o reducir las cantidades. Hay que recordar que tras la invasión rusa de Ucrania - uno de los principales productores mundiales de trigo - la subida de los precios del trigo fue mucho menor que la registrada por el cacao. Estas fluctuaciones contrastadas dan fe de la complejidad y volatilidad de los mercados de materias primas, sujetos a factores tan diversos como las tensiones geopolíticas, las variaciones de la demanda y, cada vez más, los fenómenos climáticos", advierte.´
Saxo Bank avisa del riesgo de reducir el tamaño de las tabletas manteniendo el precio
Por su parte, Ole Hansen, Director de estrategia de materias primas del banco de inversión danés Saxo Bank, avisa de la 'shrinkflation' ( cuando se reduce el tamaño de un producto manteniendo su precio de etiqueta, un 'truco' muy frecuente en la industria alimentaria y de bebidas) y que los principales fabricantes tengan más dificultades para garantizar el suministro, en medio de una aguda escasez de granos de cacao procedentes de África Occidental.
"Mientras que la mala cosecha en África Occidental sigue siendo el centro de atención, también han aumentado los temores en Europa de que las regulaciones de la UE destinadas a impedir que los productos que destruyen los bosques se vendan en las tiendas harán que sea aún más difícil para los principales fabricantes de chocolate del bloque asegurar el suministro", advierte.
"Los precios del cacao suben un 27% este año. En el ámbito de las materias primas alimentarias, este fuerte aumento de los precios es un acontecimiento poco frecuente. Sin embargo, esto es precisamente lo que está ocurriendo en el mercado del cacao. En el último año, los precios del cacao se han disparado más de un 100%. Este significativo repunte se debe a una combinación de factores, especialmente en África Occidental. El año pasado las difíciles condiciones climáticas en estos países, sobre todo un calor intenso, afectaron negativamente a la producción de cacao.
Además, la escalada de los costes de los pesticidas y fertilizantes ha impuesto tensiones financieras a los agricultores, dificultando la adquisición de estos componentes vitales para el mantenimiento de los cultivos. Para complicar aún más las cosas, las plagas se han cebado con las plantas de cacao, mermando aún más los rendimientos", explica.
"Los consumidores deben prepararse para un repunte de los precios del chocolate. Desde el punto de vista del consumidor, es posible que los efectos inmediatos de la subida de los precios del cacao no se noten directamente. Normalmente, estas subidas de precios tardan entre 6 y 12 meses en reflejarse en los precios al por menor de los productos. No obstante, en el próximo periodo, los consumidores deberían prepararse para un repunte de los precios de las tabletas de chocolate", insiste.
El cacao es ahora es más caro que el cobre, que actualmente ronda los 8.850$ por tonelada en Londres. En cuanto al rendimiento, los precios de los futuros en Nueva York han subido un 215% el año pasado y un 118% en lo que va de año. La continua subida refleja sobre todo el pánico reinante en el mercado del cacao, en el que los productores intentan abastecerse en África Occidental, donde las llegadas a los puertos se redujeron casi un 30% el año pasado.
Desde hace varias semanas, la subida no ha sido impulsada por los especuladores ('hedge funds'), que han recortado posiciones tanto en Londres como en Nueva York, sino por los productores de chocolate que compran futuros para abastecerse en las Bolsas o para cubrir coberturas (posiciones vendidas). Durante un periodo de ocho semanas hasta el 19 de marzo, los productores compraron 296.000 toneladas en el mercado de futuros de Nueva York y 530.000 toneladas en el de Londres. Durante el mismo periodo, los fondos de cobertura y los grandes especuladores redujeron sus posiciones largas netas en un total de 715.000 toneladas, repartidas entre 439.000 toneladas en Nueva York y 276.000 toneladas en Londres.
El rally continuará hasta que los productores se abastezcan del cacao que necesitan, o hasta que los precios alcancen niveles que aceleren una ralentización de la demanda.
El impacto del aumento del precio del cacao no se ha apreciado en las monas y huevos de chocolate de Pascua de este año. Sin embargo, es probable que el aumento del precio del cacao influya en los consumidores a finales de año.actores tan diversos como las tensiones geopolíticas, las variaciones de la demanda y, cada vez más, los fenómenos climáticos.”